Jutro startuje misja na Marsa zasilana atomem

Sonda Mars 2020 z pojazdem marsjańskim Perseverance wystartuje na rakiecie Atlas V-541 z kompleksu startowego 41 w bazie sił powietrznych Cape Canaveral na Florydzie. Atlas V to jedna z największych rakiet dostępnych do lotów międzyplanetarnych. To ten sam typ rakiety, zbudowanej przez United Launch Alliance, Centennial Colorado, która dostarczyła na Marsa pojazdy InSight i Curiosity.

Start misji będzie obserwowany m.in. przez Asystent Sekretarza Energii USA, Dr Ritę Baranwal, szefową Biura Energii Jądrowej DOE.

“W tym tygodniu mam zaszczyt udać się do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, aby być świadkiem historycznego startu misji Mars 2020 Perseverance Rover. Najnowsza misja międzyplanetarna NASA jest szczególnie interesująca dla Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, ponieważ będzie to pierwszy łazik od ponad 30 lat, który będzie wykorzystywał pluton wyprodukowany w kraju przez nasze laboratoria narodowe – z powodzeniem odbudowując zdolności krajowego łańcucha dostaw dla przyszłych misji kosmicznych NASA. Kiedy większość ludzi myśli o podróżach kosmicznych, nie myśli o DOE – a powinni. Jądrowe systemy energetyczne opracowane w naszych laboratoriach umożliwiły przeprowadzenie wielu naprawdę niesamowitych międzyplanetarnych misji badawczych.Niektóre z naszych systemów energetycznych nadal działają – ponad 40 lat po wystrzeleniu – umożliwiając badanie przestrzeni międzygwiezdnej. To właśnie nazywam wytrwałością!” – powiedziała Rita Baranwal.

Celem misji Mars 2020 Perseverance Rover jest znalezienie śladów życia oraz wiercenie i zbieranie próbek gleby, które mogą potencjalnie zostać przesłane na Ziemię w ramach przyszłej kolejnej misji.

Pojazd marsjański Perseverance jest wyposażony w wielozadaniowy radioizotopowy generator termoelektryczny (RTG), który niezawodnie będzie zasilał łazik w trakcie całej podróży. Jądrowy system energetyczny przekształca ciepło wytwarzane w trakcie naturalnego rozpadu izotopu plutonu-238 w energię elektryczną zasilającą urządzenia i systemy łazika oraz utrzymuje je w optymalnej temperaturze po wylądowaniu na Czerwonej Planecie.
Do chwili obecnej DOE zbudowało prawie 50 radioizotopowych systemów energetycznych, które zasilały ponad dwadzieścia amerykańskich misji kosmicznych.

ORNL niedawno zautomatyzowało część procesu produkcyjnego, dzięki czemu laboratorium może produkować do 400 gramów Pu-238 w ciągu roku, zbliżając się do celu NASA, jakim jest uzyskiwanie do 2026 roku 1,5 kg tego izotopu rocznie.Pomimo, że Stany Zjednoczone mają wystarczającą ilość paliwa, aby wspierać misje kosmiczne przez następną dekadę, to ciągłe partnerstwo między DOE i NASA zapewnia wystarczającą podaż krajowego plutonu, aby wspierać przyszłe misje.

“Jądrowe systemy energetyczne są naprawdę chlebem powszednim naszej współpracy z NASA, ale DOE rozszerza również swoje portfolio i wykorzystuje swoją wiedzę w dziedzinie energii jądrowej, aby wspierać inne obszary eksploracji kosmosu. W ramach naszej nowej strategii odzyskiwania pozycji światowego lidera w dziedzinie energii jądrowej współpracujemy z przemysłem i Departamentem Obrony, aby w ciągu dekady zademonstrować i wdrożyć technologię mikroreaktorów. Te małe reaktory mogłyby zostać potencjalnie zmodyfikowane, aby zapewnić energię dla przyszłych misji na Księżycu i ostatecznie na Marsie. Wspieramy również rozwój rakiet o napędzie jądrowym, które mogłyby znacznie skrócić czas podróży i przenosić większe ładunki niż współczesne największe rakiety z napędem chemicznym – dając ludziom wielką szansę na badanie kosmosu. INL obecnie pomaga NASA w opracowywaniu i testowaniu kompozytów paliwowych w jej ośrodku badawczym Transient Reactor Test, aby zbadać, jak zachowują się one w wysokich temperaturach niezbędnych do jądrowego napędu termicznego – powiedziała Rita Baranwal.

“Jestem niezwykle dumna z naszej pracy we wspieraniu tej misji Mars 2020 i pod wieloma względami Perseverance może być najlepszym słowem do opisania wyzwań, które nasz naród stara się pokonać, kontynuując walkę z koronawirusem. Musimy pamiętać, że NASA ma niesamowitą zdolność do robienia oszałamiających osiągnięć nawet w trudnych czasach”, niedawno stwierdził jej Administrator Jim Bridenstine. Jestem zaszczycona, że mogę być częścią tej historycznej premiery i silnej, długotrwałej współpracy, która istnieje między naszymi organizacjami. Jako była stażystka w NASA, będzie to dla mnie spełnienie marzeń, gdy Perseverance rozpocznie swoją 7-miesięczną podróż na Czerwoną Planetę – podsumowała Rita Baranwal.

Amerykańśkie laboratoria już przygotowują następny jądrowy system energetyczny przeznaczony do zasilania misji lądownika Dragonfly, który ma zbadać największy księżyc Saturna, Tytan. Jego start planowany jest w roku 2026.

Zgłoś naruszenie/Błąd