Życie poza Ziemią? Prehistoryczne mikroby istotną wskazówką w poszukiwaniach

Naukowcy wykorzystali wiedzę o rodopsynach, a więc białkach zdolnych do przekształcania światła słonecznego w energię służącą do napędzania procesów komórkowych po to, by dowiedzieć się, jak wyglądało życie najstarszych organizmów na Ziemi. Wysiłki te mogą okazać się przydatne również w rozpoznaniu oznak życia na innych planetach.

Istnieje podobieństwo między rodopsynami, a pręcikami oraz czopkami w ludzkich oczach, które sprowadza się do odróżniania natężenia światła oraz różnic w kolorach. Są one obecne w wielu współczesnych organizmach oraz środowiskach naturalnych takich, jak stawy solne.

Zespół naukowy z astrobiologiem Edwardem Schwietermanem z UC Riverside, będącym współautorem prac, wykorzystał uczenie maszynowe do prześledzenia ewolucji rodopsyn w czasie. Wykorzystano do tego analizę sekwencji tych białek z całego świata, na którego podstawie stworzono rodzaj drzewa genealogicznego. Za jego pomocą naukowcy cofnęli się o 2,5 do 4 miliardów lat, rekonstruując ówczesne rodopsyny oraz warunki z jakimi musiały się one mierzyć. Wyniki badań szczegółowo opisano w czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.

– To, jak pobieranie DNA wielu wnuków, by odtworzyć DNA ich dziadków. Tylko, że to nie dziadkowie, ale maleńkie organizmy, które żyły miliardy lat temu na całym świecie  – powiedział Schwierteman.

Współczesne rod … czytaj dalej