Po wieloletnich przepychankach między Kongresem a Pentagonem podjęto decyzję, aby w przyszłym roku budżetowym wycofać ze służby w US Air Force pierwsze dwadzieścia jeden samolotów A-10C Thunderbolt II. Odniesiono się też do przyszłości myśliwców F-22A. W ubiegłym roku media branżowe obiegła wiadomość, że USAF chce rozpocząć wycofywanie ze służby najstarszych Raptorów, jednak Kongres większością głosów nakazał pozostawienie maszyn w linii.
W ciągu dwudziestu lat wojny w Iraku, Afganistanie i przeciwko tak zwanemu Państwu Islamskiemu Warthogi wykonały wiele zadań bliskiego wsparcia powietrznego, jednak wraz z rozwojem środków obrony przeciwlotniczej zauważono, że nisko i wolno lecący A-10 nie byłby w stanie skutecznie operować przeciwko państwu dysponującym nowoczesną obroną powietrzną, takim jak na przykład Chiny. W ironicznym tonie na temat samolotu wypowiadał się generał Charles Q. Brown, szef sztabu USAF-u, twierdząc, że to świetna platforma dla pobłażliwego środowiska.
Nie ma jednak pewności, czy siły powietrzne będą mogły w późniejszym czasie łatwiej wycofać z linii wszystkie A-10, czy tylko część floty. Pierwsze dwadzieścia jeden samolotów, które zakończą służbę, pochodzić będzie ze 122. Skrzydła Myśliwskiego Lotniczej Gwardii Narodowej Indiany, stacjonującego na co dzień w bazie lotniczej Fort Wayne. Co ciekawe, jednostka została wyposażona w słynne Warthogi – które zastąpiły starsze wersje Viperów – dopiero w 2010 roku.
Liczba przeznaczonych do wycofania maszyn jest mniejsza o połowę od tego, co początkowo próbował przeforsować USAF w projekcie zeszłorocznego budżetu. Notabene właśnie ze 122. Skrzydła Myśliwskiego, noszącego przydomek „Blacksnakes”, pochodzi egzemplarz przemalowany w charakterystyczne barwy przywodzące na myśl północnoamerykańskiego węża smugowego (black rat snake). W zamian za Thunderbolty jednostka zostanie ponownie przezbrojona w myśliwce wielozadaniowe F-16.
Czarno-szary Thunderbolt II ze 122. Skrzydła.
(US Air National Guard / Senior Master Sgt. Vincent De Groot)
Siły powietrzne planowały wycofać część równie słynnych myśliwców F-22 Raptor. Dotyczyłoby to trzydziestu trzech najstarszych egzemplarzy, reprezentujących wersję Block 20. USAF twierdzi, że te samoloty i tak nie są zdolne do walki, a ich eksploatacja w ciągu najbliższych ośmiu lat będzie kosztować około 1,8 miliarda dolarów. Kongres odrzucił jednak tę propozycję z projektu przyszłorocznego budżetu i nakazał utrzymanie samolotów w linii i personelu od roku budżetowego 2023 do 2026.
Pod względem technicznym A-10 mogą pozostawać w służbie do końca lat 30. Na tyle wystarczy resurs nowych skrzydeł, zainstalowanych na płatowcach w minionych latach w ramach programu Enhanced Wing Assembly.
USAF nie jest zachwycony decyzją Kongresu. Zaoszczędzone środki płynące z wycofania starszych Raptorów planowano przeznaczyć na dalszy rozwój ich następcy – myśliwca nowej generacji, opracowywanego w ramach programu NGAD (Next Generation Air Dominance). Co więcej, ustawa budżetowa Departamentu Obrony (NDAA) sugeruje przeprowadzenie modernizacji tych maszyn do najnowszego wariantu Block 30/35.
A-10C Thunderbolt II w bazie Davis–Monthan.
(US Air Force / Staff Sgt. Angela Ruiz)
Co ma trafić do Davis-Monthan?
Oprócz wspomnianych A-10C w roku budżetowym 2023 USAF planował wykreślić ze stanu łącznie 260 samolotów różnych typów, również tych, których wycofanie proponowano w latach ubiegłych. W dużej części udało się wypracować konsensus przy większości proponowanych samolotów, jednak z dołączonymi warunkami dla niektórych typów. Zgodnie z przepisami NDAA siły powietrzne mogą ograniczyć liczbę samolotów myśliwskich z 1970 do 1800, co otwiera drogę do zbycia najstarszych dwudziestu sześciu F-16C/D i sześćdziesięciu siedmiu F-15C/D. W przypadku tych ostatnich wymagane jest, aby wojskowi zdawali do Senatu raport, w jaki sposób planowane jest wycofanie samolotów i jak wpłynęłoby to na bieżące działania.
W ubiegłym miesiącu opisywaliśmy kontrowersje wokół wycofania Eage’i z japońskiej bazy Kadena. Stacjonują tam 44. Eskadra Myśliwska „Vampires” i 67. Eskadra Myśliwska „Fighting Cocks”, mające razem czterdzieści osiem myśliwców. Wszystkie te maszyny będą sukcesywnie przez dwa lata odsyłane do Stanów Zjednoczonych i wycofywane ze służby. Problem w tym, że jeszcze nie wiadomo, kiedy i czy w ogóle Kadena otrzyma nowe eskadry myśliwskie po wycofaniu starych F-15C/D. Tymczasem baza ta leży w punkcie mającym strategiczne znaczenie w kontekście ewentualnego konfliktu na Pacyfiku – 650 kilometrów od wybrzeży Chińskiej Republiki Ludowej i 600 kilometrów od północnego wybrzeża Tajwanu.
F-15C z 44. Eskadry.
(US Air Force / Airman 1st Class Matthew Seefeldt)
Planowane jest uszczuplenie floty maszyn specjalistycznych – wycofanych zostanie pięć AWACS-ów E-3 Sentry. Kongres jednak znacząco ograniczył liczbę samolotów, które trafią na pustynne cmentarzysko w Nevadzie. USAF chciał uszczuplić flotę E-3 o połowę (obecnie jest ich trzydzieści jeden). Pozostawiono jednak otwartą furtkę, pozwalającą wycofywać kolejne maszyny przy spełnieniu określonych przez Kongres warunków. Natomiast w przypadku rozpoznawczych E-8C okazano mniej rygorystyczne podejście, zgadzając się na wycofanie ośmiu egzemplarzy.
W odstawkę trafi też dwanaście śmigłowców HH-60G Pave Hawk, przeznaczonych do misji specjalnych i CSAR, zastępowanych już przez nowocześniejsze HH-60W Jolly Green II. Planuje się również wycofanie aż pięćdziesięciu samolotów szkolnych T-1 Jayhawk (używanych do szkolenia pilotów ciężkich samolotów transportowych), dziesięciu powietrznych tankowców KC-10 i trzynastu KC-135 oraz pojedynczego samolotu walki elektronicznej EC-130H Compass Call, natomiast przewiduje się zakupienie dodatkowej liczby jego następców – EC-37B. Z puli środków przeznaczy się też dodatkowe fundusze na F-35 i śmigłowce Jolly Green II oraz przyśpieszy się pozyskanie E-7, czyli następcy wiekowych E-3.
Zobacz też: Czy Chiny są zainteresowane małymi i miniaturowymi okrętami podwodnymi?
US Air Force / Master Sgt. Jeffrey Allen
Zgłoś naruszenie/Błąd
Pozytywnie
Neutralnie 
Negatywnie
Lubię to!
Super
Ekscytujący 
Ciekawy
Smieszny
Smutny
Wściekły
Przerażony
Szokujący
Wzruszający
Rozczarowany
Zaskoczony
Prawda
Manipulacja
Fake news
Oryginalne źródło ZOBACZ
Dodaj kanał RSS
Musisz być zalogowanym aby zaproponować nowy kanal RSS