Forbes: Кто мог бы научить пилотов Украины летать на F-16?

В минувшие выходные появились сообщения о том, что несколько украинских пилотов находятся в США для оценки их способности летать и использовать боевые системы F-16. Президент Джо Байден и представители его администрации неоднократно отвергали идею передачи Украине таких истребителей. Но проверка пилотов может быть не только доказательством того, что такая возможность есть, но и тестом для тех, кто их будет тренировать.

Об этом пишет Forbes, добавляя, что украинские пилоты проходят оценку в 162-м крыле Воздушной национальной гвардии в Аризоне. Крыло оперирует четырьмя эскадрильями из 70-80 истребителей F-16 и славится большим опытом подготовки иностранных военных перед продажей. Издание Politico писало, что украинские пилоты пробудут в США несколько недель, во время которых пройдут оценку на симуляторе F-16. Хотя нельзя исключить и возможность того, что они сядут за штурвал двухместного F-16D.

Целью процесса может быть не только проверить, как долго пилотов ВВС Украины нужно тренировать, чтобы они достаточно хорошо могли пользоваться американскими истребителями. Она может касаться и потенциального использования других западных ударных самолетах, таких как Saab Gripen. Достоверность того, что Киев получит вместо F-16 какие-то другие истребители, неоднократно озвучивалась чиновниками, в частности, начальником штаба ВВС США генералом Чарльзом Брауном, который упоминал о Gripen, французских Rafale и Typhoon как о потенциальных кандидатах на отправку Украине. Эти комментарии прозвучали в июле 20222 года на Аспенском форуме по безопасности.

Украина просила именно F-16. А в феврале группа конгрессменов от обеих партий обратилась к президенту США с призывом передать эти самолеты или другие истребители украинским военным. Но скептики, такие как замминистра обороны США Колин Каль, считают, что F-16 не столь нужны для украинского успеха на поле битвы, как системы ПВО, беспилотники, бронетехника и другие механизированные системы. По словам Каля, в лучшем случае пройдет от 8 месяцев до года, прежде чем Украина сможет получить какое-то количество F-16. Впрочем, Forbes отмечает, что в случае с танками M1 Abrams почему-то эта логика не стала преградой. Ведь Секретарь Армии США Кристин Уормут недавно сказала, что поставки этих машин в Украину состоятся не раньше конца текущего года или в начале 2024-го.

Если США рано или поздно передадут Киеву F-16, кто мог бы научить украинских пилотов и механиков использовать эти самолеты?

Приезд украинских военных в Аризону говорит о наиболее очевидном варианте. В 1980-х годах 162-е крыло Воздушной национальной гвардии США тренировало пилотов ВВС Нидерландов на самолетах F-16. А в 1990-е на этой базе появился международный тренировочный центр для освоения F-16 Viper. На протяжении последующих десятилетий именно 162 крыло готовило большинство иностранных пилотов из Европы и Азии. Список включает в себя Польшу, которая в 2006 году тоже купила американские истребители. Польские пилоты и инженеры начали учиться на этой базе начиная с 2004 года. Впрочем, американские инструкторы не просто принимают иностранных учеников в Тусоне. Мобильные тренировочные команды из 162-го крыла также проводили выездные занятия во многих странах по всему миру, включая Польшу.

Предположение о начале подготовки украинских пилотов в соседней Польше было озвучено еще в 2022 году, равно как и возможность учить украинских военных пользоваться другими системами вооружения там. В конце января Киев заявил, что польское правительство положительно отозвалось на идею начать поставки F-16, выступая в роли канала для передачи самолетов из других источников или более старых моделей из собственного флота. Как и в случае с польскими МиГ-29 для Украины, НАТО и США не поддержали эту идею. Впрочем, это не значит, что такое вообще невозможно.

Впрочем, есть и другие потенциальные варианты подготовки украинских пилотов. Румыния вооружена старшими моделями F-16. А ВВС США совершают патрульные вылеты на истребителях F-16 с румынской военной базы имени Михаила Когельничану. Если отправить мобильную тренировочную группу из 162 крыла в Румынию для подготовки украинских пилотов, это тоже может быть логистически оправданным. Кроме того, в прошлом году Бухарест купил 32 F-16 у Норвегии. В 2019 году Lockheed Martin и Осло договорились совместно создать первый центр на норвежской территории для обслуживания глобального флота F-16. Истребители, отправленные в Румынию из центра в Хьеллере, могут использовать американские инструкторы. Кроме того, потенциально их можно отправить в Украину после подготовки пилотов.

Forbes также отмечает, что без внимания остается еще один вариант, позволяющий научить украинцев летать на F-16 и при этом сохранить определенную дистанцию между этим процессом и правительством США. Речь идет о большом количестве частных компаний, занимающихся такой подготовкой. Китай уже создал неприятный прецедент. В прошлом году были сообщения о том, что Пекин нанял западных пилотов для подготовки ВВС Народно-освободительной армии КНР. Китайская сторона отвергла все подозрения в том, что она наняла частных пилотов, чтобы получить знания о западных истребителях, а также тактике и доктрине объединенных сил армий Запада.

«Собственно, Украина может тоже пойти по этому же пути, если будет необходимо, предложив России жаловаться на своих китайских друзей», – пишет Forbes.

Издание предполагает, что Киев мог бы обратиться к базирующейся в Аризоне компании Top Aces, имеющей флот из 29 истребителей F-16A/B, когда-то принадлежавших Израилю. Конечно, Украина больше заинтересована в F-16 Viper с его возможностями поддерживать с воздуха сухопутные силы. Top Aces не может научить пользоваться системами, связанными с выполнением таких задач. Впрочем, многие ее инструкторы – это ветераны из 162-го крыла Воздушной национальной гвардии США. И они хорошо знакомы с американскими системами класса «воздух-земля», которые используются на F-16.

Forbes предупреждает, что частным компаниям все же потребуется разрешение от Минобороны и Госдепартамента США, чтобы начать подготовку пилотов из Украины. Но это не должно быть проблемой при наличии политической воли. Также издание указывает на компанию Draken International, которая базируется во Флориде и в 2021 году объявила, что купила десяток F-16 у Нидерландов и еще столько же F-16 Viper у Норвегии. Нидерландское соглашение было поставлено на паузу, но договоренности с Осло пока выполняются согласно графику. Так что Draken теоретически тоже могла бы научить украинских пилотов пользоваться американскими самолетами.

Forbes также указывает на состоявшийся во вторник визит министра обороны США Ллойда Остина в Ирак. Эта его поездка привлекла внимание не только в контексте американской поддержки Ирака на фоне недавнего иранского вмешательства в дела страны. В распоряжении Багдада есть F-16, которые не используются иракскими ВВС. В 2021 году иракские военные сократили использование этих самолетов после того, как обслуживающие их представители Lockheed Martin покинули базу «Балад Эйр» после ударов, нанесенных боевыми группами, поддерживаемыми Ираном. Поскольку ВВС Ирака не могут обслуживать истребители, неизвестно, как долго страна будет еще их использовать. Forbes допускает, что США могут предоставить Ираку определенные гарантии и компенсацию в обмен на отправку иракских F-16 в Украину.