Amerykańskie Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych (AFRL) rozpoczęło montaż pierwszego egzemplarza zasobnika wyposażonego w laser do samoobrony dla samolotów. System jest rozwijany od 2016 roku pod nazwą Self-Protect High Energy Laser Demonstrator (SHiELD). Celem programu nie jest opracowanie urządzenia do produkcji seryjnej, ale stworzenie demonstratora technologii.
Laser opracowywany w ramach projektu SHiELD ma zapewniać samolotom możliwość obrony przed pociskami ziemia–powietrze i powietrze–powietrze poruszającymi się z prędkością naddźwiękową. Zastosowany laser ma mieć możliwość zniszczenia wrogiej rakiety w locie lub przynajmniej uszkodzenia jej systemu naprowadzania na podczerwień lub radaru. Opracowanie systemu okazuje się trudniejsze, niż przypuszczano w 2016 roku, gdy szacowano, że próby laboratoryjne zostaną przeprowadzone w 2017 roku, a pełnoskalowy prototyp miał być gotowy w roku 2022.
– To naprawdę skomplikowane zagadnienie, żeby zintegrować laser z samolotem, ale właśnie to chcemy osiągnąć w programie, chcemy zademonstrować, że technika laserowa dojrzała do zastosowania na platformach powietrznych – mówił Jeff Heggemeier, menadżer programu SHiELD w AFRL. – Dodatkowo sprawę komplikuje COVID-19 i ograniczenia funkcjonowania gospodarki. To wszystko ma wpływ na opóźnienia.
W 2018 roku przeprowadzono zakończone powodzeniem testy w locie makiety zasobnika podczepionego do myśliwca F-15. Później nastąpiło udane zestrzelenie pocisku powietrze–powietrze laserem umieszczonym na ziemi, który odwzorowywał wybrane charakterystyki zasobnika SHiELD.
Pracownicy Boeinga i US Air Force Research Laboratory pozują przy korpusie zasobnika SHiELD.
(Boeing)
Kontrakt na opracowanie lasera lotniczego otrzymał Lockheed Martin, ale w programie biorą również udział inne firmy, a całość koordynuje AFRL. Kierowane przez laboratorium prace obejmują trzy podsystemy: kontroli wiązki lasera opracowywany przez Northropa Grummana, zasilania i chłodzenia oraz sam laser. W ramach wartego 26,3 miliona dolarów Lockheed Martin ma opracować laser wysokoenergetyczny wykorzystujący światłowody włókniste najnowszej generacji.
Pierwszym z głównych elementów SHiELD-a, który został właśnie dostarczony do laboratorium, jest sam zasobnik zbudowany przez Boeinga. Jego dostarczenie umożliwia naukowcom i inżynierom rozpoczęcie montażu w środku poszczególnych elementów i integracji całości w jeden działający system. Pozostałe podsystemy, w tym sam laser i system kierowania wiązką, powinny być dostarczone do laboratorium w lipcu tego roku, a próba całości jest planowana obecnie na 2024 rok budżetowy. Opóźnienie wynika z trudności w rozwiązywaniu problemów towarzyszących zastosowaniu laserów na obiektach poruszających się z prędkością naddźwiękową.
To urządzenie – nazwane Demonstrator Laser Weapon System – w czasie cyklu prób w 2019 roku z powodzeniem zestrzeliło kilka pocisków rakietowych odpalonych z powietrza. Był to kluczowy krok dla programu SHiELD.
(Keith Lewis / Air Force Research Laboratory)
Opracowanie lasera bojowego przenoszonego w zasobniku ogólnie jest dużym wyzwaniem. W odróżnieniu od pocisków rakietowych z zapalnikami zbliżeniowymi wiązka lasera musi trafić bezpośrednio w cel. W zależności od mocy lasera i wytrzymałości celu musi ona oddziaływać na cel, dokładnie na ten sam punkt, przez kilkanaście do kilkudziesięciu sekund. W przypadku obrony przed pociskami rakietowymi będzie to raczej wartość zbliżona do dolnej granicy, ale mimo to utrzymanie wiązki na celu przy wysokich prędkościach nosiciela i zmierzającego w jego kierunku pocisku, z uwzględnieniem gwałtownych manewrów, turbulencji czy siły wiatru, jest zadaniem bardzo trudnym.
Podjęcie wysiłku i przezwyciężenie tych problemów może dać wiele korzyści, a opracowanie sprawnego lasera do obrony samolotów może nawet całkowicie zmienić sposób patrzenia na taktykę sił powietrznych. Gdyby lasery wykazały wysoką skuteczność w zwalczaniu pocisków ziemia–powietrze, można by całkowicie zmienić podejście do charakterystyk stealth i całej konstrukcji samolotu, ponieważ skoncentrowano by się na zwalczaniu pocisków, a nie coraz trudniejszym ukrywaniu samolotu przed radarami. Dzięki temu strefy antydostępowe bronione przez systemy S-400, S-500 i podobne mogłyby być atakowane przez klasyczne myśliwce pozbawione cech utrudnionej wykrywalności.
Dzięki takim systemom samoobrony wewnątrz stref zagrożonych atakiem przeciwnika mogłyby zacząć operować również latające cysterny i inne samoloty wsparcia, które dzisiaj nie mają szans w konfrontacji z nowoczesnym zintegrowanym systemem obrony przeciwlotniczej. Zastosowanie broni laserowej w takich samolotach może być nawet prostsze niż w myśliwcach dzięki większej ilości dostępnego miejsca na pokładzie czy pod kadłubem i skrzydłami, a także łatwiejszej możliwości zainstalowania silnego źródła energii.
Nie wszyscy jednak są entuzjastami lotniczych laserów. Wśród sceptyków znajduje się między innymi – znany skądinąd jako fan nowinek technicznych – były szef zamówień sił powietrznych Will Roper. Jeszcze w 2020 roku sugerował on, że zastosowanie lasera na samolocie może nie być optymalnym zastosowaniem broni wiązkowej.
– Chcielibyśmy zrozumieć poszczególne poziomy energii i z czym one się wiążą, niekoniecznie osiągając największą moc, o jakiej śnimy – mówił Roper. – Oczekuję, że lasery staną się linią obrony przed mało efektownym, ale dużym zagrożeniem ze strony małych dronów. Jest ich coraz więcej i są trudne do opisania, nie wiemy kto je wysyła, nie możemy ich za bardzo badać i nie stać nas na zestrzeliwanie ich rakietami. Dlatego są one idealnym celem dla broni laserowej, a gdy będzie ona już dostępna, zrobimy to, co zawsze robi wojsko: będziemy chcieli zwiększyć jej moc.
Zobacz też: Jordańska księżniczka została pilotem myśliwca
(flightglobal.com, defensenews.com, afmc.af.mil)
PRNewsfoto/Lockheed Martin
Zgłoś naruszenie/Błąd
Pozytywnie
Neutralnie 
Negatywnie
Lubię to!
Super
Ekscytujący 
Ciekawy
Smieszny
Smutny
Wściekły
Przerażony
Szokujący
Wzruszający
Rozczarowany
Zaskoczony
Prawda
Manipulacja
Fake news
Oryginalne źródło ZOBACZ
Dodaj kanał RSS
Musisz być zalogowanym aby zaproponować nowy kanal RSS