Mieszkają w naszych organizmach, nie mieliśmy o tym pojęcia. “To szaleństwo”

Zróżnicowany, bogaty mikrobiom ludzki od lat budzi ogromne zainteresowanie naukowców i jest przedmiotem wielu badań. Jednym z istotnych aspektów tych analiz jest między innymi znaczenie mikrobiomu dla zdrowia człowieka. Regularne prace badawcze związane z zamieszkującymi nas bytami przynoszą co rusz ciekawe wnioski, dotyczące na przykład odporności. 

Podczas jednej z takich analiz odnaleziono zupełnie nowy, nieznany dotąd naukowcom twór, który zamieszkuje nasze organizmy. Badacze nie kryją zaskoczenia. Czym charakteryzują się wirusopodobne obeliski? Dlaczego nie można zakwalifikować ich jako wirusy? Jaki mają wpływ na nasze zdrowie?

Człowiek dla miliardów drobnoustrojów jest niczym Ziemia dla ludzi. Ogrom zróżnicowanych organizmów zamieszkuje każdy kawałek naszego układu pokarmowego. Mają co zasiedlać – całkowita długość układu pokarmowego człowieka wynosi około 8 metrów. Patrząc na skalę, pewnikiem jest, że wśród miliardów różnorodnych bytów żyjących w naszym ciele, część z nich jest nam nieznana. 

Teraz badacze zidentyfikowali jeden z takich tworów. W ustach oraz jelitach człowieka mieszkają byty, o których do tej pory nie mieliśmy pojęcia. Najnowsze odkrycie zespołu badawczego, w którego skład wchodzą m.in. eksperci z Uniwersytetu Stanforda zostało przedpremierowo opublikowane w serwisie bioRvix i wskazuje obeliski. 

Obeliski to wysokie, smukłe budowle – słupy. Odkryte twory zostały nazwane tak właśnie ze względu na skojarzenia z takimi konstrukcjami. Obeliski pojawiły się w około 10 procentach przebadanego mikrobiomu ludzkiego. Znaleziono je zarówno w jamie ustnej (zawierało je ponad 50 procent pobranych próbek), jak i jelitach. Dogłębna analiza zagadnienia wykazała ponadto, że najwyraźniej różne rodzaje obelisków zasiedlają różne obszary naszego ciała.

Zdaniem autorów badań, którzy odkryli nieznanego wcześniej mieszkańca naszych jelit i ust, są to unikatowe nici RNA, które skolonizowały i pozostały niezauważone w ludzkich i globalnych mikrobiomach. Eksperci zauważyli też, że przynajmniej niektóre rodzaje tych tworów żyją wewnątrz bakterii. Jednocześnie zespół nie był, póki co w stanie zidentyfikować, jaki obeliski mają wpływ na swoich bakteryjnych “żywicieli”.

Naukowcy z Uniwersytetu Stanforda wykorzystali specjalne oprogramowanie, które poszukiwało konkretnych fragmentów RNA. Chodziło o typ, który tworzy pętle podobne do tych, jakie występują w wirusach i wiroidach. To właśnie w ten sposób znaleziono przypominające pręciki, układające się symetrycznie struktury, które nazwano obeliskami.