Skąd się wzięły kontynenty na Ziemi? Przez lata żyliśmy w błędzie

Najnowsze badanie opublikowane na łamach magazynu Science sugeruje, że przez lata żyliśmy w błędzie, jeśli chodzi o pochodzenie ziemskich kontynentów. Wiemy, że wyłoniły się one nad poziom morza, ponieważ skorupa kontynentalna jest uboższa w żelazo i bardziej utleniona w porównaniu z tą pod oceanem, co gwarantuje im mniejszą gęstość i większą wyporność. Jedna z teorii, która została zaproponowana w 2018 roku i stała się popularnym wyjaśnieniem procesu powstawania kontynentów, sugeruje, że dzieje się tak z powodu krystalizacji granatu.

Zakłada ona, że granat krystalizuje się w magmie pod wulkanami łuku kontynentalnego, gdzie płyta oceaniczna przechodzi pod kontynentalną, a proces ten usuwa nieutlenione żelazo. Tyle że nowe badanie, w ramach którego naukowcy przetestowali tę hipotezę, odtwarzając w laboratorium warunki cieplne i ciśnieniowe zachodzące podczas tego procesu – zrobili to za pomocą pras tłokowo-cylindrowych oraz zespołu grzewczego – odrzuca taką możliwość.

W efekcie 13 różnych eksperymentów badacze otrzymali próbki granatu, które miały pomóc określić, w jaki sposób powstawanie tego minerału zmienia ilość i specjację żelaza. Następnie wypożyczyli próbki granatów ze Smithsonian Gem and Mineral Collection oraz od innych badaczy z całego świata – ta grupa granatów została już przeanalizowana, więc znana była ich zawartość utlenionego i nieutlenionego żelaza.

Później nie zostało już nic innego, jak tylko zabrać próbki do Advanced Photon Source w Narodowym Laboratorium Argonne, gdzie zespół wykorzystał wysokoenergetyczne wiązki promieniowania rentgenowskiego do przeprowadzenia absorpcyjnej spektroskopii rentgenowskiej – techniki, … czytaj dalej