Budżet NASA na 2023 rok nie zmalał w porównaniu z ubiegłym rokiem, ale wartość dofinansowania owszem, szczególnie, że plany były i w zasadzie są bardzo ambitne. Dlatego wszelkie decyzje dotyczące misji, trwających i planowanych, będą podejmowane z jeszcze większą ostrożnością.
Ostrożności nie zawadzi, szczególnie w przypadku programów kosmicznych, które wciąż są bardzo kosztowne i wymagają często lat przygotowań. Dlatego nie dziwi, że każda usterka w statku kosmicznym, łaziku, czy rakiecie, musi być dokładnie zanalizowana zanim podjęte zostaną jakiekolwiek środki zaradcze. Utrata misji, która kosztowała setki milionów dolarów, może zaboleć, a w czasie, gdy budżetów na kolejne nie przybywa, tym bardziej jest niewskazana.
Budżet NASA ostatecznie taki jak rok temu, a w praktyce jeszcze mniejszy
NASA początkowo otrzymała większy o niespełna 6% niż wcześniej budżet na rok 2023 (25,4 zamiast 24 miliardów dolarów), ale decyzje kongresu, który kontrolują obecnie republikanie, przywrócą go prawdopodobnie do poziomu z roku ubiegłego. To czyni wiele z planów NASA ryzykownymi, a nawet przyszłość programu Artemis nie jest pewna. Na mniejszych budżetach mogą ucierpieć już realizowane programy badawcze, szczególnie te, które weszły w fazę rozszerzoną. Są oczywiście misje priorytetowe i nie ma co się martwić o losy teleskopu Webb, łazików na Masie, ale też gdyby pojawiły się problemy z nimi związane, NASA będzie jeszcze ostrożniejsza niż kiedyś, podczas ich rozwiązywania.
Nieprzewidziane problemy sondy Lucy, z elementem wielokrotnie wypróbowanym
Sonda Lucy, która jest w trakcie bardzo długiej podróży do asteroid trojańskich na orbicie Jowisza, jest ambitnym, ale trochę pechowym projektem. Jeden z jej dwóch rozkładanych niczym wachlarz paneli słonecznych nie otworzył się po starcie w 2021 roku całkowicie (problemem stał się pas naciągający panel, jego zmniejszone napięcie uniemożliwiło zablokowanie panelu w otwartej pozycji).
Takie panele to nie nowość, korzysta z takiej konstrukcji pojazd towarowy Cygnus, który wozi zaopatrzenie na MSK, korzystał z nich także lądownik InSight. On już zamilkł, ale wina nie leżała w konstrukcji paneli, a tym, że pył marsjański je pokrywający uniemożliwił ich efektywną pracę.
Sonda Lucy na razie bez problemów z zasilaniem, ale ryzyko istnieje
Sytuacja Lucy nie jest tak zła jak to wygląda na pierwszy rzut oka, ale ryzyko pozostaje. Nawet z nieotwartym w pełni jednym z paneli (otwarcie zablokowane jest na poziomie 98%), sonda dysponuje wystarczająco dużym zapasem generowanej energii, by wypełnić wszystkie cele misji bez konieczności wprowadzania (na razie środków zaradczych). Podobnego typu kłopot wystąpił w przypadku misji Galileo w latach 90. XX wieku. Tam jednak problem sprawiała nieotwarta w pełni antena do komunikacji z Ziemią. Nie wpływało to na zasilanie pojazdu, za to zmusiło do znaczącej zmiany przebiegu misji już na samym jej początku.
Kłopotem w przypadku sondy Lucy może stać się fakt, że nie otwarty w pełni panel w inny sposób ulega zużyciu, inaczej wpływa na stan całej sondy. Wystarczy sobie wyobrazić samochód, który jedzie z nieznacznie uszkodzoną oponą. Nie przebitą, więc nie ma problemu z ciśnieniem, ale uszkodzenie może doprowadzić w końcu do szybszego niż spodziewane jej zniszczenia. Takim samochodem trzeba kierować ostrożniej, unikać niekomfortowych tras.
I podobnie w przypadku sondy Lucy, NASA musi uważać przy wykonywaniu manewrów. Teraz i w przyszłości, gdy rozpocznie się etap badania asteroid. Mimo iż kosmos wydaje się dużo bezpieczniejszym miejscem do podróżowania niż ziemskie wertepy.
NASA odkłada w czasie ewentualne próby pełnego otwarcia panelu słonecznego sondy Lucy
Najlepszym rozwiązaniem byłoby oczywiście pełne otwarcie i zablokowanie problematycznego panelu. Jednak dotychczasowe próby, podejmowane już od października 2021 roku, nie przyniosły efektu i NASA zdecydowała, że lepiej nie ryzykować na razie ewentualnym uszkodzeniem pojazdu. Sonda jest na razie na bezpiecznej trajektorii i lepiej zostawić ją tak jak jest. W świetle budżetu, który wcale nie rośnie mimo rosnących kosztów, i ryzyka (nie tylko wizerunkowego) jakie niesie porażka misji, nie ma co się dziwić takiej decyzji.
Sonda Lucy będzie lecieć wciąż z otwartym tylko w 98% jednym z paneli słonecznych. Ewentualne próby ponownego otwarcia w pełni, o ile okażą się konieczne, podjęte będą nie wcześniej niż pod koniec 2024 roku.
NASA oczywiście nie rezygnuje całkowicie z prób wyeliminowania problemu, ale odsuwa go na razie w czasie. Przynajmniej do końca 2024 roku, gdy sonda zbliży się do Ziemi, by w manewrze grawitacyjnym obrać odpowiednią trasę ku swojej pierwszej asteroidzie do zbadania. Najbliższe dwa lata pozwolą ocenić jak w rzeczywistości zachowuje się nieotwarty w pełni panel i czy warto podejmować wspomniane próby jego ponownego całkowitego otwarcia.
Źródło: spacenews, NASA, inf. własna
Zgłoś naruszenie/Błąd
Pozytywnie
Neutralnie 
Negatywnie
Lubię to!
Super
Ekscytujący 
Ciekawy
Smieszny
Smutny
Wściekły
Przerażony
Szokujący
Wzruszający
Rozczarowany
Zaskoczony
Prawda
Manipulacja
Fake news
Oryginalne źródło ZOBACZ
Dodaj kanał RSS
Musisz być zalogowanym aby zaproponować nowy kanal RSS