Najnowsze badania naukowców z Węgier dowodzą, że psy potrafią łączyć słowa o podobnym znaczeniu, co wskazuje na występowanie u nich zjawiska rozszerzania etykiet. Jak podaje portal Science Alert, mechanizm ten, uznawany za kluczowy w procesie przyswajania języka przez dzieci, sugeruje, że zdolności poznawcze psów w zakresie rozumienia ludzkiej mowy są bardziej rozwinięte, niż dotychczas przypuszczano.

W eksperymencie wzięło udział osiem psów uznanych za wybitnie uzdolnione językowo. Wśród nich znalazło się sześć border collie oraz jeden blue heeler. Psy uczyły się dwóch słów: “pull” i “fetch”, które odnosiły się do różnych grup zabawek.

W trakcie eksperymentu psy otrzymały zadanie wyboru nowych zabawek, różniących się wyglądem od tych, które znały wcześniej. Aby wykluczyć możliwość słownych podpowiedzi, właściciele nie używali żadnych określeń podczas zabawy z nowymi przedmiotami. Dzięki temu naukowcy mogli sprawdzić, w jakim stopniu zwierzęta samodzielnie potrafią przypisywać znaczenie nowym obiektom i rozpoznawać je w kontekście znanych im wcześniej słów.

Psy wybierały odpowiednie zabawki częściej, niż wynikałoby to z przypadku. Oznacza to, że potrafiły rozpoznać funkcję przedmiotu i przypisać mu odpowiednią etykietę, mimo że wyglądał inaczej niż dotychczasowe zabawki.

Claudia Fugazza, główna autorka badania, podkreśliła, że psy rozumiały znaczenie słów na tyle dobrze, by stosować je do nowych obiektów. Adam Miklosi, współautor, dodał, że odkrycie otwiera nowe możliwości badania rozwoju języka u zwierząt.